Zakladatel byl Conrad Hilton. Jeho nadání pro obchod se projevovalo od malička. Zastával názor, že každý prostor musí být maximálně využitý. Hiltonova strategie byla velmi úspěšná a dovolovala mu otevírat jeden hotel za druhým. Jeho prvním výškovým byl luxusní hotel otevřený v roce 1930 El Pasu v Texasu, nyní Plaza Hotel. Neváhal také v době hospodářské krize investovat nemalou část do nafty, ta mu přinesla zasloužený díl bohatství. Dnes má celá síť přes 500 hotelů v 85 zemích napříč šesti kontinenty. Conradovi potomci úspěšně pokračují v díle, které započal. Jeho rada na úspěch zní:
Tento komplex hotelů navšívil John Lenon a Yoko Ono. Elvis Presley bydlel v Hilton Hawaiian Village, Honolulu. Barak Obama navštívil pražský hotel Hilton. Pravidelným nástěvníkem Hilton Jumeirah je Lewis Hamilton. Princ Harry si užíval hotelového luxusu v Hilton Rio de Janeiro Copacabana.
Mezi pozoruhodnosti patří hotel Hilton Istanbul Bosphorus, který byl postaven v roce 1955 jako první hotel Hilton v Evropě. Objevil se v bondovce From Russia with Love 1963. Na začátku roku 2018 byl otevřen první hotel Hilton v Bangladéši, který navrhl Mustapha Khalid Palash. V březnu téhož roku se světu otevřel první hotel v Srbsku.
Conrad Nicholson Hilton, zakladatel hotelové sítě Hilton